يمكن تعريف الفيروسات بشكل عام علي أنها مادة وراثية مغلقة بغلاف بروتيني.
الفيروسات هي كائنات دقيقة جداً لا ترى بالعين المجردة، وتتكون بشكل أساسي من مادة وراثية (DNA أو RNA) محاطة بغلاف بروتيني. وهي تعتبر أصغر الكائنات الحية على الأرض، ولا تستطيع التكاثر إلا داخل خلايا كائن حي آخر.
ما يميز معظم أنواع الفيروسات:
لا تعتبر كائنات حية بالمعنى التقليدي: فهي لا تستطيع التكاثر أو النمو بمفردها، وتعتمد على خلايا الكائنات الحية الأخرى لتتكاثر.
بسيطة التركيب: تتكون من عدد محدود من الجينات والبروتينات.
مسببة للأمراض: العديد من الفيروسات تسبب أمراضًا للإنسان والحيوان والنبات.
قابلة للتحور: تستطيع الفيروسات تغيير تركيبها الجيني بسرعة، مما يجعلها قادرة على مقاومة الأدوية والعلاجات.
طرق العدوى متنوعة: تنتقل الفيروسات عن طريق الهواء، الطعام، الماء، الحشرات، أو الاتصال المباشر.
باختصار، يمكن القول أن الفيروسات هي كائنات صغيرة جداً، لا تستطيع الحياة بمفردها، وتسبب العديد من الأمراض.
أمثلة على الأمراض الفيروسية:
الإنفلونزا
الزكام
الإيدز
كورونا
الحصبة
الحماق