لا تمثل خطوط الطول المسافة بين خط الاستواء وأي نقطة على سطح الأرض شمالاً وجنوباً. ولكن هذا التعريف هو يعبر عن دوائر العرض وليس خطوط الطول التي يمكن تعريفها كما يلي :
خطوط الطول هي:
أنصاف دوائر وهمية: تمتد من القطب الشمالي إلى القطب الجنوبي وتقطع خط الاستواء بشكل عمودي.
تحديد الموقع الشرقي الغربي: تستخدم لتحديد الموقع الشرقي أو الغربي لأي نقطة على سطح الأرض بالنسبة لخط الزوال الرئيسي (خط جرينتش).
قياس الزمن: تستخدم لتحديد التوقيت المحلي في مختلف المناطق على سطح الأرض.
دوائر العرض هي:
دوائر موازية لخط الاستواء: تمتد من الشرق إلى الغرب حول الكرة الأرضية.
تحديد الموقع الشمالي الجنوبي: تستخدم لتحديد الموقع الشمالي أو الجنوبي لأي نقطة على سطح الأرض بالنسبة لخط الاستواء.
لذا، العبارة الصحيحة هي:
دوائر العرض هي المسافة بين خط الاستواء وأي نقطة على سطح الأرض شمالاً وجنوباً.