تسلسل خطي يوضح انتقال الطاقة والمادة الغذائية من كائن حي إلى آخر. تبدأ عادة بالنباتات (المنتجات) وتنتهي بالمحللات.
الشبكة الغذائية: هي مجموعة من السلاسل الغذائية المترابطة والمتداخلة في نظام بيئي واحد.
مثال:
السلسلة الغذائية: عشب → أرنب → ثعلب.
الشبكة الغذائية: تتكون من عدة سلاسل غذائية مثل: عشب → أرنب → ثعلب، وعشب → فأر → بومة، وعشب → حشرة → ضفدع → ثعبان.
لماذا العبارة الأصلية خاطئة؟
السلسلة الغذائية هي جزء من الشبكة الغذائية، وليس العكس.
الشبكة الغذائية تعطي صورة أكثر واقعية للعلاقات الغذائية في النظام البيئي، حيث أن معظم الكائنات الحية تتغذى على أكثر من نوع واحد من الطعام.
باختصار:
الشبكة الغذائية هي أكثر تعقيدًا من السلسلة الغذائية، وتشمل العديد من السلاسل المترابطة.